森友vol.03　株式会社 よつばフォレスト・有限会社 浅野産業（北海道）_2011年11月発刊

稚内の森林と向き合いつつ
目線は日本全体の林業へ

日本最北端の地、北海道稚内市。この地域の樹木にはひとつの共通点がある。太い枝だ。 強い海風に煽られる樹々は、高く育つことよりも太く育つことを選び、独特の枝ぶりになると いう。そんな特徴的な樹木と60年以上に渡って向き合ってこられたのが、㈱よつばフォレストの美田社長。稚内の林業の難しさについて、このように語る。「列状間伐は、残す樹々の間隔を4.5～5mに保つことが大切。広すぎても狭すぎても成長率の低下につながる。大きい林業機械ではこの間隔が6mに広がってしまい、小さい機械じゃ力が足りない。ここが機械選びの悩みどころなんだ」。さらに、地域の8割を占めるトドマツにも厄介な特性があるのだとか。「樹液が表面に上がってくる6月までは、樹皮が滑ってしまい機械で正確な測尺ができなくなる。冬の凍結した樹より滑るから手に負えない」。 自ずとストローク式ハーベスタへの関心が高まり、現在はKSELAの導入を検討中とのこと。「業務提携している浅野産業では、すでに1台稼働しているからね。オペレータからの評価 も高いし、前向きに考えているよ」。稚内、ひいては日本全体の林業を憂慮する美田社長は、 このように締めくくった。「今のままでは、あと30 年で天然材が採れなくなる。地域、気候、風土に応じた“適地適材”の推進により、日本の美 しい森林が守られていくことを願っています」。